在科学界受到认可的一种解释是，玩很可能是动物对未来生存技巧的预演，比如年幼的捕食动物(如小狮子)会不断地练习踩踏枯叶，这有助于训练它们的速度和灵活度。而年幼的被捕食动物(如斑马)则经常通过玩捉迷藏训练逃跑和躲藏。也就是说，进化设计了“玩”这种机制来驱动动物大脑的发育，以应付生存和繁殖要面对的种种挑战，一旦它们不再玩耍，大脑也就停止了发育。瑞士儿童心理学家让·皮亚杰提出，玩有助于孩子的认知发展。按照他的理论，孩子是通过玩耍来理解世界的。婴儿的玩是身体性的，他们用触觉感知世界，什么东西都要塞到嘴里。然后是练习式的玩——一个孩子不断爬上爬下，或者一次又一次地打开一个瓶盖。再然后就是“想象游戏”／“假扮游戏”，孩子从现实世界中吸收想法和概念，然后应用到虚构的世界中。对孩子的心智成长而言，这种假扮游戏可能是最重要的一种玩——通过想象，他们将大大的世界微缩到他们的智力能够掌控的大小。 在科学界受到认可的一种解释是，玩很可能是动物对未来生存技巧的预演，比如年幼的捕食动物(如小狮子)会不断地练习踩踏枯叶，这有助于训练它们的速度和灵活度。而年幼的被捕食动物(如斑马)则经常通过玩捉迷藏训练逃跑和躲藏。也就是说，进化设计了“玩”这种机制来驱动动物大脑的发育，以应付生存和繁殖要面对的种种挑战，一旦它们不再玩耍，大脑也就停止了发育。瑞士儿童心理学家让·皮亚杰提出，玩有助于孩子的认知发展。按照他的理论，孩子是通过玩耍来理解世界的。婴儿的玩是身体性的，他们用触觉感知世界，什么东西都要塞到嘴里。然后是练习式的玩——一个孩子不断爬上爬下，或者一次又一次地打开一个瓶盖。再然后就是“想象游戏”／“假扮游戏”，孩子从现实世界中吸收想法和概念，然后应用到虚构的世界中。对孩子的心智成长而言，这种假扮游戏可能是最重要的一种玩——通过想象，他们将大大的世界微缩到他们的智力能够掌控的大小。